D’innombrables mythes entourent le Nil. Même enfant, je lisais le livre de Rüdiger Nehberg. Aventure sur le Nil Bleu et Pendant longtemps le projet de pagayer le Nil avec le SUP gisait alors dans le tiroir.
Notre esprit de découverte espérait une traversée idyllique du fleuve historique et onirique de l’Égypte, mais pas aussi extrême que celle de Rüdiger Nehberg, car nous avons écarté le facteur crocodiles en commençant au nord du Haut barrage d’Assouan. Afin d’avoir un départ facile, nous avons été accompagnés par une felouque, un bateau à voile traditionnel, pendant les 5 premiers jours.
Les felouques ont eu du mal à viser le long chemin depuis Louxor car trop de permis étaient nécessaires, le chemin du retour était trop long et le vent diminuait vers le nord. La direction de notre pagaie était dictée par le courant du sud au nord, qui est malheureusement un vent du nord, contrairement à la direction la plus courante du vent. La conclusion était donc : pagayer avec le courant, mais contre le vent. Nous ne savions pas combien de kilomètres par jour étaient réalisables, car cela dépend toujours fortement du courant et de la force du vent.
Nous étions équipés d’un GTS Sportstourer 13.0, d’un GTS Cruiser 11.6 et de deux pagaies légères GTS Narrow.
Encore et encore, nous avons été arrêtés par des pêcheurs qui nous ont demandé d’où nous venions et où nous voulions aller. Ils n’arrivaient pas à croire que nous allions en SUP. Nous avons débarqué sur une petite île du Nil au coucher du soleil – il faisait déjà nuit à 17h30. Osama, le cuisinier, et Mahmoud, notre capitaine, ont préparé le dîner sur la felouque. Comme les nuits de janvier peuvent être assez froides, même en Égypte, nous avons fait un feu sur l’île et l’équipage du bateau nubien a joué du tambour et chanté pour se réchauffer. Si vous dormez sur le bateau, vous vous réveillez avec le lever du soleil. Mais en hiver, les nuits et les petits matins sont très frais. C’est pourquoi l’équipage de notre bateau ne sortait toujours de sous ses couvertures que lorsque le soleil était déjà assez puissant pour le réchauffer.
C’est-à-dire qu’avec une heure de vacances détendue de 9 heures, nous avons pris le petit-déjeuner. Pendant la construction du barrage controversé d’Assouan, plus de 100 000 Nubiens ont été relogés de force dans des villages nouvellement construits à 45 km au nord d’Assouan. La réinstallation a été un succès. Les Nubiens ont conservé leur identité culturelle mais ont un meilleur niveau de vie que la génération de leurs grands-parents et ont accès à une meilleure éducation.
C’est toujours le même schéma que nous avons remarqué lors de nos vacances SUP – les canaux d’irrigation, dans lesquels l’eau est pompée du Nil, créent un jardin vert de 1 à 2 km de large composé de palmeraies et de champs de légumes. Le village se trouve alors directement derrière, afin de ne pas gaspiller un sol fertile en bordure de la grande mer de sable du Sahara.
Notre destination pour le deuxième jour du Stand Up Paddle Tour était Kom Ombo, à 47 km au nord d’Assouan.
Avec un léger vent de face et avec tous nos petits arrêts, nous avons pagayé environ 5-6 km en une heure. Nous étions souvent invités à prendre le thé par des pêcheurs qui ont des réchauds à gaz sur leurs bateaux. Nous avons donc amarré les SUP au milieu du Nil à des bateaux de pêche pour l’heure du thé. Peu avant Kom Ombo, nous avons vu d’autres chameaux sur les rives du Nil. Nous nous sommes arrêtés à Daraw, car le week-end, il y a l’un des plus grands marchés de chameaux d’Égypte. Les chameaux viennent du Soudan et sont transportés par camion jusqu’au Caire, où ils sont abattus pour leur viande. Au coucher du soleil, nous avons atteint le temple de Kom Ombo, qui est situé directement sur les rives du Nil.
Nous avons fait un peu de bruit en amarrant nos SUP juste entre les bateaux de croisière du Nil. Comme notre felouque devait naviguer dans un léger vent de face et avançait plus lentement que nous, nous avons eu le temps de rencontrer des gens en chemin ou de découvrir des temples oubliés et cachés juste sur le rivage. Nous avons donc trouvé à 60km au nord d’Assouan un temple à Gebel el-Silsila caché dans les roseaux, visiblement moins fréquenté par le tourisme de masse que Kom Ombo, car ici tout au plus les felouques s’arrêtent.
“Nous avons atteint le temple de Kom Ombo au coucher du soleil.«
Les bateaux de croisière du Nil s’arrêtent au maximum pour une photo du navire. Les rochers du désert oriental et occidental se rapprochent tellement ici que la vallée du Nil devient particulièrement étroite, ce qui vous permet de passer une journée détendue sur le SUP, car vous n’avez pratiquement pas besoin de pagayer en raison du fort courant. Le grès est exploité ici depuis les temps historiques les plus anciens. De nombreux temples de Haute-Égypte ont été construits avec le grès de ces carrières. Les pierres ont été expédiées à Karnak, Louxor, Kom Ombo, Esna, Edfou et dans de nombreux autres endroits de Haute-Égypte. Dans les mines à ciel ouvert, des entailles pouvant atteindre vingt mètres de haut étaient parfois creusées dans la roche afin d’obtenir le matériau de construction convoité.
Nous avons caché nos planches dans les roseaux et sommes partis.
Avec un peu de chance, les gardiens du temple ouvrent souvent des tombes ou des portes de temple verrouillées. Les journées sur le Nil étaient similaires, le paysage était dominé par les ânes et les vaches, parfois les chameaux, qui paissaient sur les berges. Des plantations de bananes et de canne à sucre ainsi que des palmeraies de dattiers alternaient, derrière lesquelles on pouvait voir les dunes de sable du désert. Toutes les heures, nous entendions le klaxon du train, qui relie Le Caire et Assouan et qui est probablement le moyen de transport le plus rapide sur le Nil après l’avion. À Esna, nous avons dit au revoir à l’équipage de notre bateau : notre lit et le transport des bagages, qui nous suivaient pour ainsi dire, nous ont maintenant quittés et nous avons pagayé en solo sans le soutien du bateau. Notre bagage minimal consistait en 2 sacs de couchage, 3 t-shirts, une brosse à dents, de l’argent, des téléphones portables et des appareils photo. Au nord d’Esna, il y avait nettement moins de felouques, de temps en temps encore des Dahabiyas, les bateaux-maisons du Nil, passaient devant nous, mais sinon, c’était nettement plus calme ici sur le fleuve.
Les bateaux de croisière nous croisaient en colonnes de 6 ou 7 au maximum le matin ou le soir, car ils accostent généralement aux temples le matin et naviguent de lieu en lieu le soir.
Avec 25-30 km par jour, nous avons bien progressé, acheté du pain, de la feta et des tomates dans les petites boutiques sur la rive et appris qu’il y a toujours du temps pour un thé. Les enfants étaient fiers chaque fois qu’ils ont pu essayer nos SUP ou que nous les avons emmenés faire un petit tour sur nos planches. Nous avons passé la nuit dans des plantations de bananes ou sans être dérangés sur les îles du Nil sur nos planches dans des sacs de couchage. Les planches GTS constituent un excellent substitut de lit en camping. Les souks des villes sont un bon endroit pour faire le plein de provisions. Pour ceux qui s’intéressent à l’histoire, il existe d’innombrables temples et tombeaux à explorer en dehors des sentiers touristiques, en dehors d’Edfu et d’Esna, comme El Kab ou la pyramide d’Al Kola. Nous avons donc passé la journée non pagayable avec presque 30 nœuds de vent en archéologues amateurs. Il est incroyable de constater à quel point ces témoins de l’histoire, vieux de 3000 à 3500 ans, sont bien conservés.
Il est étonnant de voir à quel point les dessins sont colorés et détaillés, décrivant la vie sur le Nil à cette époque. Notre dernière journée vers Louxor – 30 km à pagayer – a été récompensée par un bon courant et un vent arrière, si bien que nous étions déjà à midi et donc 3 heures plus tôt que prévu au pont de Louxor. A partir de là, nous avons été accompagnés pour la première fois par un bateau de la police touristique. C’est là qu’est apparue l’ampleur du manque de tourisme depuis la révolution et maintenant après Corona. Une cinquantaine de bateaux de croisière sont restés bloqués à l’entrée de la ville de Louxor, sur les rives du Nil.
Notre bateau de la police touristique nous a escortés directement à l’hôtel où nous nous sommes enregistrés via SUP, car de nombreux hôtels sont construits directement sur le rivage. Après 9 jours sur le Nil (dont un non pagayable) et 200 kilomètres pagayés entre Assouan et Louxor, nous avons vu le soleil descendre sur la rive ouest pour la dernière fois. Avec beaucoup d’histoires intéressantes, de petites aventures et mille nouvelles impressions, nous avons finalement terminé notre tour par une pagaie d’adieu vers la rive ouest pour visiter la Vallée des Rois et les Colosses de Memnon ainsi que le Temple d’Hatshepsut en vélo.
Texte et images : Kathrin Borgwardt
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